Hay dos palabras representativas que se utilizan con el sentido de “pecar”. Una es ḥāṭāʾ (חָטָא), palabra hebrea del Antiguo Testamento, y la otra es hamartía (ἁμαρτία), palabra griega del Nuevo Testamento. Ambas palabras tienen originalmente el sentido de “errar el blanco” o “no acertar al objetivo”, y espiritualmente expresan la condición de haberse apartado de la norma y del propósito de Dios.

Si entendemos el pecado como “una flecha que no alcanza el blanco y se desvía”, podemos comprender con mayor claridad su significado dependiendo de lo que coloquemos en el centro del blanco. Esto se debe a que la Biblia explica el pecado desde diferentes perspectivas.

Primero, pongamos la ley de Dios en el blanco. Quebrantar la ley significa errar el blanco y, por lo tanto, es pecado. Por eso la Escritura dice:

“Cualquiera que hace pecado, traspasa también la ley; pues el pecado es transgresión de la ley.” (1 Juan 3:4)

La “transgresión de la ley” mencionada aquí significa ir en contra de la ley y de la voluntad de Dios.

Ahora pongamos a Jesucristo en el blanco. Dios ha llamado a los hombres a creer en Jesús, y no creer en Él es pecado. La Escritura dice:

“De pecado ciertamente, por cuanto no creen en mí.” (Juan 16:9)

Asimismo, si ponemos la Palabra de Dios en el blanco, podemos ver que no actuar por fe en la Palabra de Dios también es pecado. La Escritura dice:

“Mas el que hace diferencia, si comiere, es condenado, porque no comió por fe: y todo lo que no es de fe, es pecado.” (Romanos 14:23)

De esta manera, la Biblia explica el pecado desde diferentes perspectivas. Cuando comprendemos estas diferencias, también podemos entender con mayor claridad qué es el verdadero arrepentimiento que agrada a Dios. Arrepentirse significa cambiar de dirección para que la flecha que se había desviado vuelva a apuntar correctamente hacia el blanco.

El pecado que Jesús llevó en la cruz fue el pecado que había incurrido en la condenación de la ley. Por lo tanto, arrepentirse repetidamente para obtener perdón por ese pecado significaría no descansar plenamente en la expiación perfecta de la cruz.

Sin embargo, hay un pecado del cual toda persona debe arrepentirse necesariamente una vez en su vida: debe volverse de su incredulidad en Jesús y creer en Él. Si una persona no llega a este arrepentimiento, terminará en perdición eterna.

También hay algo de lo cual debemos arrepentirnos aun después de haber creído en Jesús y recibido la salvación: no andar por fe en la Palabra de Dios. Esta es una cuestión distinta de la condenación por haber quebrantado la ley. Cuando un creyente salvo se aparta de la Palabra y vive siguiendo sus propios pensamientos y los deseos de la carne, debe volverse a Dios.

En resumen, si una persona continúa condenándose por haber quebrantado la ley y se arrepiente repetidamente con el propósito de obtener perdón por esos pecados, termina, en realidad, sin confiar plenamente en Jesús, quien llevó en nuestro lugar sobre la cruz toda la maldición correspondiente a nuestras transgresiones de la ley. El pecado por el cual una persona finalmente es juzgada delante de Dios es este: no creer en Jesús.

Por eso, por muy mala que haya sido una persona, si cree en Jesús puede entrar en el reino de los cielos, porque ya no permanece en aquel pecado por el cual viene el juicio de Dios, es decir, la incredulidad en Jesús.

Esto no significa que una persona que ha creído en Jesús y ha recibido la salvación ya no necesite arrepentirse de nada. El cristiano salvo debe arrepentirse continuamente, no para volver a obtener perdón por la condenación de la ley, sino cuando deja de andar por fe en la Palabra de Dios.

Cuando una persona salva actúa siguiendo sus propios pensamientos o los deseos de la carne en lugar de la Palabra de Dios, no pierde por ello su salvación ni entra nuevamente en la perdición eterna, pero sí experimenta las dolorosas consecuencias de apartarse de la voluntad de Dios.

Por eso el apóstol Pablo dijo a la iglesia:

“Por tanto, amados míos, como siempre habéis obedecido, no como en mi presencia solamente, sino mucho más ahora en mi ausencia, ocupaos en vuestra salvación con temor y temblor.” (Filipenses 2:12)