Lisons 1 Jean, chapitre 3, verset 1.

« Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! »

L’amour du centurion pour son serviteur et ses limites

Dans Matthieu 8, nous trouvons l’histoire d’un centurion qui vint auprès de Jésus pour son serviteur, lequel était couché chez lui, atteint de paralysie et souffrant terriblement.

À cette époque, les Romains ne considéraient pas les esclaves comme des membres indépendants de la société. Soumis à l’autorité de leur maître, ils avaient juridiquement un statut qui les rapprochait, à bien des égards, de biens appartenant à leur propriétaire.

Ainsi, lorsqu’un esclave tombait malade, il pouvait arriver que son maître considère sa maladie davantage comme une perte de main-d’œuvre et de patrimoine que comme la souffrance d’une personne.

Pourtant, ce centurion vint auprès de Jésus pour son serviteur paralysé qui souffrait terriblement.

Luc décrit ce serviteur comme étant « très estimé » de son maître (Luc 7:2).

Nous pouvons ainsi mesurer à quel point ce centurion tenait à son serviteur malade.

Jésus, voyant la foi du centurion, lui accorda sa grâce et guérit son serviteur.

L’amour du Créateur qui a donné sa vie pour ses créatures

Cependant, même si ce centurion aimait profondément son serviteur, il lui aurait été difficile d’aller jusqu’à donner sa propre vie pour lui.

Car l’homme considère sa propre vie comme ce qu’il possède de plus précieux.

Mais ce qui est étonnant, c’est que Jésus a volontairement donné sa vie pour nous.

Et cela, pour des êtres humains qu’il avait lui-même créés.

Comment le Créateur a-t-il pu donner sa vie pour les créatures qu’il avait faites ?

Que le Fils de Dieu soit devenu homme et soit mort pour les êtres humains qu’il avait lui-même créés, voilà un amour que la sagesse humaine est absolument incapable d’expliquer.

C’est pourquoi Jean s’est exclamé :

« Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu ! » (1 Jean 3:1).

Ici, l’expression « quel amour » ne signifie pas simplement « combien cet amour est grand ».

Elle exprime un profond émerveillement : « Mais de quelle sorte d’amour s’agit-il donc ! »

La Bible déclare :

« À peine mourrait-on pour un juste ; quelqu’un peut-être mourrait-il pour un homme de bien. Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5:7–8).

Si le serviteur du centurion avait été un homme mauvais, désobéissant à son maître et dilapidant ses biens, le centurion serait-il allé trouver Jésus pour lui ?

Il est difficile d’imaginer qu’une telle chose se serait produite.

Pourtant, Jésus a donné sa propre vie pour nous alors que nous, ses créatures, étions devenus les ennemis de Dieu et nous opposions à celui qui nous avait créés.

Comment pourrait-on expliquer un amour aussi merveilleux ?

Un amour « merveilleux » qui dépasse la raison humaine

David, parlant de Dieu qui le connaissait parfaitement, déclara :

« Une science aussi merveilleuse est au-dessus de ma portée, elle est trop élevée pour que je puisse la saisir » (Psaume 139:6).

Ici, le mot « merveilleuse » désigne quelque chose de si étonnant et mystérieux que la sagesse humaine ne peut en mesurer toute la profondeur.

Nous aussi, devant l’amour de Dieu, nous ne pouvons que le qualifier de merveilleux.

L’amour de Dieu est un amour si extraordinaire que notre raison et notre expérience ne peuvent en comprendre pleinement ni la profondeur ni les raisons.

Nous sommes les objets de l’amour immense de Dieu.

Pourtant, beaucoup de personnes ignorent à quel point Dieu les aime.

Certaines pensent même que Dieu les déteste ou les a abandonnées.

Le diable nous pousse à regarder uniquement nos péchés et nos échecs plutôt que Dieu, afin de nous faire douter de son amour.

La croix, preuve qui détruit les mensonges du diable

Mais la croix nous montre que cela est un mensonge.

Le fait que Jésus soit mort pour nous, non pas lorsque nous étions justes, mais lorsque nous étions encore pécheurs, prouve que nous sommes les objets de l’amour immense de Dieu.

Ainsi, plutôt que de regarder uniquement nos péchés et nos échecs et de douter de l’amour de Dieu, nous devons regarder à Jésus, qui a enduré pour nous les coups de fouet et les souffrances de la croix.

La Bible déclare :

« Celui qui a confiance dans son propre cœur est un insensé » (Proverbes 28:26).

Notre cœur a fortement tendance à nous juger d’après nos propres actes.

Mais la Parole de Dieu révèle l’amour que Dieu nous a manifesté le premier, alors même que nous étions pécheurs.

Si nous voulons savoir comment Dieu nous a aimés, nous ne devons pas regarder uniquement à nous-mêmes, mais à Jésus-Christ.

Jean déclare : « Et cet amour consiste… »

« L’amour de Dieu a été manifesté envers nous en ce que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui. Et cet amour consiste, non point en ce que nous avons aimé Dieu, mais en ce qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme victime expiatoire pour nos péchés » (1 Jean 4:9–10).

L’apôtre Paul a déclaré :

« Je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l’excellence de la connaissance de Jésus-Christ mon Seigneur » (Philippiens 3:8).

Plus nous apprenons à connaître Jésus, plus nous comprenons combien Dieu nous a aimés.

Et plus nous comprenons cet amour, plus notre propre amour pour Dieu s’approfondit.

La joie de découvrir l’amour de Christ qui surpasse toute connaissance

Cependant, même si nous progressons sans cesse dans la connaissance de l’amour de Christ, nous ne pourrons jamais en mesurer toute l’étendue.

Paul priait ainsi :

« Vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur, et connaître l’amour de Christ, qui surpasse toute connaissance » (Éphésiens 3:18–19).

L’amour de Christ est un amour que nous pouvons connaître, mais qui dépasse en même temps toute notre connaissance.

Nous découvrons progressivement sa largeur, sa longueur, sa hauteur et sa profondeur, mais, aussi loin que nous avancions dans cette connaissance, nous ne pourrons jamais en atteindre les limites.

L’amour de Dieu envers nous est si merveilleux que notre sagesse ne peut en saisir toute la grandeur.

Cependant, Dieu nous a révélé cet amour par Jésus-Christ.

Et à mesure que nous découvrirons cet amour, nous vivrons dans la reconnaissance et la joie qu’il nous procure.

Lisons Lamentations, chapitre 3, versets 21 à 23.

« Voici ce que je veux repasser en mon cœur, ce qui me donnera de l’espérance. Les bontés de l’Éternel ne sont pas épuisées, ses compassions ne sont pas à leur terme ; elles se renouvellent chaque matin. Oh ! que ta fidélité est grande ! »

Un jour, dans un petit centre commercial, un homme était assis dans un coin depuis le matin, occupé à écrire quelque chose avec application sur des feuilles de papier.

Une heure passa, puis deux heures, mais il ne bougeait pas de sa place.

Même après l’heure du déjeuner, il était toujours là.

Les commerçants commencèrent à s’inquiéter.

Le propriétaire d’un restaurant lui apporta de la nourriture.

Mais l’homme se mit en colère, lui demandant pourquoi il le traitait comme un mendiant. Le restaurateur n’eut donc d’autre choix que de reprendre son repas.

Cependant, lorsqu’ils constatèrent que le soir approchait et que cet homme n’avait toujours rien mangé, continuant simplement à écrire, les commerçants ne pouvaient rester tranquilles.

Cette fois, ils déposèrent discrètement de la nourriture à côté de lui, puis repartirent presque en courant.

Même si cet homme se mettait en colère par fierté, les gens ne pouvaient supporter l’idée de le laisser sans nourriture lorsqu’ils pensaient à la souffrance que lui causait la faim.

Voilà ce qu’est un cœur rempli de compassion.

Il le vit et fut ému de compassion

Dans Luc 10, il est question d’un homme qui fut attaqué par des brigands et laissé à moitié mort.

Il descendait de Jérusalem à Jéricho lorsqu’il tomba entre les mains des brigands.

Ceux-ci le dépouillèrent de ses vêtements, le frappèrent et l’abandonnèrent à moitié mort.

Un sacrificateur et un Lévite le virent, mais passèrent leur chemin en l’évitant.

Cependant, un Samaritain qui voyageait par là le vit et fut ému de compassion.

Il s’approcha de lui, versa de l’huile et du vin sur ses blessures et les banda. Puis il le plaça sur sa propre monture, le conduisit dans une auberge et prit soin de lui.

Cet homme ne pouvait même pas crier pour demander de l’aide.

Il était à moitié mort et incapable de faire entendre le moindre son.

Pourtant, c’est la compassion qu’un autre homme éprouva pour lui qui lui sauva la vie.

Il en fut de même lorsque Jésus approcha de la ville de Naïn.

Le fils unique d’une veuve était mort, et des hommes transportaient son corps hors de la ville.

Lorsque Jésus vit cette veuve, il fut ému de compassion pour elle et lui dit :

« Ne pleure pas ! »

Puis il toucha le cercueil et déclara :

« Jeune homme, je te le dis, lève-toi ! » (Luc 7:14).

Alors le jeune homme qui était mort revint à la vie.

Qu’il s’agisse de l’homme qui écrivait toute la journée dans un coin du centre commercial, de celui qui était tombé entre les mains des brigands ou du fils décédé de la veuve, la manière dont ils avaient vécu jusque-là n’était pas ce qui importait.

Ce qu’une personne est ou a fait ne peut empêcher la compassion de se manifester.

C’est pourquoi la miséricorde triomphe du jugement.

La miséricorde qui transforme le désespoir en espérance

Le prophète Jérémie était plongé dans le désespoir.

La ville de Jérusalem et son temple avaient été entièrement détruits par Babylone. Le royaume était tombé, et d’innombrables personnes avaient été tuées ou emmenées en captivité.

Il contemplait de ses propres yeux cette scène de destruction et criait vers Dieu dans sa douleur.

Mais lorsqu’il se souvint que les bontés et les compassions de Dieu étaient sans limites, son désespoir se transforma en espérance.

Parce que la miséricorde de Dieu était infinie, il acquit la conviction que lui-même et son peuple ne seraient pas entièrement anéantis.

De même que le soleil du matin se lève nécessairement après une nuit obscure, il croyait que Dieu aurait certainement compassion d’eux.

Jérémie déclara :

« Oh ! que ta fidélité est grande ! »

Ici, le mot « fidélité » désigne une constance qui ne change jamais.

C’est une confession selon laquelle les promesses et l’amour de Dieu demeurent les mêmes hier comme aujourd’hui.

Jérémie ne doutait absolument pas que Dieu aurait certainement compassion de son peuple bien-aimé.

Dieu a eu compassion de nous

Nous étions des hommes qui avaient abandonné Dieu, étaient devenus esclaves du diable et avaient provoqué la colère de Dieu.

Même si nous avions été livrés à la destruction, nous n’aurions rien eu à dire pour notre défense.

Mais Dieu nous a vus souffrir sous l’esclavage du diable.

Et alors même que nous nous trouvions sur le chemin de la perdition sans en avoir conscience, il a eu compassion de nous.

Lorsque les hommes crucifièrent Jésus avec deux malfaiteurs, Jésus pria ainsi :

« Père, pardonne-leur, car ils ne savent ce qu’ils font » (Luc 23:34).

Au pied de la croix, les soldats tiraient au sort les vêtements de Jésus pour se les partager.

Le peuple et les chefs se moquaient de lui en disant :

« Il a sauvé les autres ; qu’il se sauve lui-même ! »

Les soldats eux-mêmes se moquaient de lui, lui présentant du vinaigre et disant :

« Si tu es le roi des Juifs, sauve-toi toi-même ! » (Luc 23:37).

Mais Jésus ne les maudit pas.

À en juger par leurs actes, ils méritaient d’être maudits. Pourtant, Jésus eut compassion d’eux à cause de leur ignorance.

C’est cette miséricorde infinie de Jésus qui nous a donné la vie.

Nous aussi, dans notre ignorance, nous avons refusé de croire en Dieu et nous nous sommes opposés à lui.

Lorsque nous considérons ce que nous, simples créatures, avons fait devant notre Créateur, nous étions des hommes qui n’auraient rien eu à dire, même si nous avions été condamnés à la perdition éternelle encore et encore.

Mais Dieu a vu notre ignorance et a eu compassion de nous.

Si un petit chien aboyait devant un lion, nous éprouverions de la pitié pour ce chien qui ignore à quel point le lion est redoutable.

Nous voudrions l’éloigner du lion et le mettre en sécurité.

Voilà ce qu’est la compassion.

Si nous avons été sauvés du péché, c’est également parce que Dieu nous a fait miséricorde.

Sans cette miséricorde, nous aurions péri éternellement dans notre ignorance.

Nous ne pouvons que nous agenouiller devant la miséricorde de Dieu et lui rendre grâces.

La miséricorde de Dieu est plus grande que nos péchés, plus profonde que notre ignorance et, même au milieu du jugement que nous méritions, elle nous a ouvert un chemin vers la vie.

Lisons Jean, chapitre 9, versets 1 à 32.

« Jésus vit, en passant, un homme aveugle de naissance. Ses disciples lui firent cette question : Rabbi, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle ? Jésus répondit : Ce n’est pas que lui ou ses parents aient péché ; mais c’est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui » (Jean 9:1–3).

Chaque personne naît dans des conditions et un environnement différents.

Certains naissent dans des familles aisées, où rien ne manque, tandis que d’autres naissent dans des familles constamment accablées par les dettes et la pauvreté.

Certains viennent au monde en bonne santé, tandis que d’autres naissent avec une santé fragile. D’autres encore naissent avec des particularités physiques ou des difficultés corporelles qui les rendent particulièrement sensibles au regard des autres.

Personne ne souhaiterait naître dans des conditions défavorables.

Pourtant, les circonstances et les conditions dans lesquelles nous naissons échappent entièrement à notre volonté et à nos capacités.

La Bible nous enseigne à considérer notre vie et tous les aspects de notre existence comme étant sous la souveraineté de Dieu.

Cela signifie-t-il que ceux qui naissent dans des conditions moins favorables que les autres sont nécessairement victimes d’une injustice ?

Pas forcément.

Étonnamment, nous constatons souvent que c’est précisément parmi ceux qui connaissent de nombreuses difficultés et privations que la reconnaissance et la louange envers Dieu se manifestent avec le plus d’abondance.

Parce qu’il était né aveugle

Considérons l’homme « aveugle de naissance » dont parle le passage d’aujourd’hui.

Il était né sans pouvoir voir, sans avoir commis la moindre faute.

Jésus lui-même déclara clairement que cet homme n’était pas né aveugle à cause de son propre péché ni à cause de celui de ses parents.

Il aurait peut-être pu éprouver un profond ressentiment à cause de sa condition.

Mais Dieu accomplit une œuvre merveilleuse dans sa vie.

Jésus lui ouvrit les yeux et, à travers cet événement, cet homme put reconnaître clairement que Jésus venait de Dieu.

Même lorsque les gens accusaient Jésus d’être un pécheur et l’interrogeaient, il ne nia pas ce qui lui était arrivé. Au contraire, il déclara avec assurance :

« Il est étonnant que vous ne sachiez d’où il est ; et cependant il m’a ouvert les yeux. Nous savons que Dieu n’exauce point les pécheurs ; mais, si quelqu’un l’honore et fait sa volonté, c’est celui-là qu’il exauce. Jamais on n’a entendu dire que quelqu’un ait ouvert les yeux d’un aveugle-né. Si cet homme ne venait pas de Dieu, il ne pourrait rien faire » (Jean 9:30–33).

S’il n’était pas né aveugle, il n’aurait peut-être jamais fait l’expérience de cette grâce qui lui permit de connaître profondément Jésus et de croire en lui.

J’avais mis en l’Éternel mon espérance

Lorsque nous prions Dieu au sujet de nos différents problèmes, il arrive qu’il ne réponde pas immédiatement à nos demandes.

Cependant, cela ne constitue pas non plus une raison de murmurer contre Dieu.

Car lorsque Dieu exauce nos prières, nos lèvres se remplissent de louanges, comme le déclare l’Écriture :

« Alors notre bouche était remplie de cris de joie, et notre langue de chants d’allégresse… » (Psaume 126:2).

David aussi connut des moments où, malgré ses supplications ardentes, il ne reçut pas immédiatement de réponse.

Dans le Psaume 40:1, il déclare :

« J’avais mis en l’Éternel mon espérance ; et il s’est incliné vers moi, il a écouté mes cris. »

Il avait attendu si longtemps la réponse de Dieu qu’il exprime cette attente avec une insistance particulière : il avait attendu et attendu encore.

Mais lorsque Dieu finit par exaucer sa prière, David chanta :

« Il m’a retiré de la fosse de destruction, du fond de la boue ; et il a dressé mes pieds sur le roc, il a affermi mes pas. Il a mis dans ma bouche un cantique nouveau, une louange à notre Dieu ; beaucoup l’ont vu, et ont eu de la crainte, et ils se sont confiés en l’Éternel » (Psaume 40:2–3).

Anne, qui donna naissance au prophète Samuel, vécut une expérience semblable.

Pendant de longues années, elle n’avait pas eu d’enfant et avait prié avec des larmes.

Mais lorsqu’elle reçut enfin Samuel par la grâce de Dieu, elle éleva cette louange :

« Mon cœur se réjouit en l’Éternel, ma force a été relevée par l’Éternel ; ma bouche s’est ouverte contre mes ennemis, car je me réjouis de ton secours… » (1 Samuel 2:1–2).

Ainsi, c’est parce qu’il y a eu l’attente qu’il peut y avoir une véritable reconnaissance, et c’est parce qu’il y a eu des larmes qu’il peut y avoir une louange profonde.

Dans ce cas, comment pourrions-nous considérer que le retard de la réponse de Dieu est nécessairement une cause de malheur ?

Pour la gloire de Dieu

Les hommes pensent souvent que le malheur est entré dans l’humanité à cause du péché d’Adam, et ils regrettent en disant :

« Si Adam n’avait pas péché, nous aurions été plus heureux. »

Cependant, le péché d’Adam n’a pas eu pour seule conséquence le malheur, car c’est à travers cet événement que nous avons découvert l’amour merveilleux de Dieu envers nous, un amour si grand qu’il est allé jusqu’à livrer son Fils unique à la mort.

Lorsque Lazare tomba malade, ses sœurs en informèrent Jésus.

Jésus déclara alors :

« Cette maladie n’est point à la mort ; mais elle est pour la gloire de Dieu, afin que le Fils de Dieu soit glorifié par elle » (Jean 11:4).

Nous pouvons donc comprendre que Dieu désire être glorifié à travers toutes les choses qu’il permet dans notre vie.

C’est pourquoi, même lorsque nous traversons diverses épreuves, nous ne perdons pas notre espérance en Dieu.

Car nous croyons qu’à travers ces événements, Dieu finira par faire naître sur nos lèvres le fruit de la louange et qu’il en recevra la gloire.

Lisons Luc, chapitre 19, verset 10.

« Car le Fils de l’homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19:10).

Lorsque les brebis sont avec leur berger, elles n’ont pas besoin de le chercher. Mais une brebis perdue se met à chercher son berger.

C’est comme une personne en bonne santé qui ne cherche pas de médecin, tandis qu’une personne malade en cherche un.

Lorsque le fils cadet, qui avait quitté la maison avec sa part de l’héritage paternel, vivait encore auprès de son père, il n’avait aucune raison de le chercher.

Mais après être parti dans un pays lointain, avoir dilapidé tout son argent dans une vie de débauche et s’être retrouvé au bord de la mort à cause de la faim, il commença enfin à penser à la maison de son père et à la regretter.

Ainsi, de même que la brebis cherche son berger et que le fils cadet cherche son père, ceux qui cherchent Dieu sont ceux qui sont perdus aux yeux de Dieu.

Jésus cherche ceux qui sont perdus

Jésus est venu sur cette terre pour chercher ceux qui étaient perdus.

Car ceux qui sont perdus ont besoin d’un Sauveur.

Lorsque nous examinons les personnes que Jésus a rencontrées et auxquelles il a accordé sa grâce dans la Bible, nous constatons que beaucoup d’entre elles cherchaient désespérément un Sauveur.

C’était notamment le cas de la Samaritaine que Jésus rencontra près du puits.

Lorsque cette femme reconnut que Jésus était un prophète, elle lui dit :

« Je sais que le Messie doit venir (celui qu’on appelle Christ) ; quand il sera venu, il nous annoncera toutes choses » (Jean 4:25).

La personne que Jésus rencontra n’était pas simplement une femme qui vivait avec un sixième homme.

Aux yeux des autres, cette femme avait de nombreux problèmes. Mais Jésus ne s’arrêta pas à cela. Il vit son cœur, qui attendait le Messie.

Ainsi, conformément à cette parole :

« L’Éternel ne considère pas ce que l’homme considère ; l’homme regarde à ce qui frappe les yeux, mais l’Éternel regarde au cœur » (1 Samuel 16:7),

Jésus regarda au fond du cœur de cette femme.

Il en fut de même pour l’homme malade depuis trente-huit ans que Jésus rencontra près de la piscine appelée Béthesda.

Lorsque Jésus lui demanda :

« Veux-tu être guéri ? »

il répondit :

« Seigneur, je n’ai personne pour me jeter dans la piscine quand l’eau est agitée, et, pendant que j’y vais, un autre descend avant moi » (Jean 5:7).

Chaque fois que l’eau de la piscine de Béthesda était agitée, cet homme malade depuis trente-huit ans essayait, par ses propres forces, d’être le premier à y entrer.

Mais, contrairement à ce qu’il espérait, il voyait toujours d’autres personnes y entrer avant lui.

À force de vivre cette même situation, le désespoir finit par envahir son cœur : il comprit qu’il ne pouvait rien faire par ses propres forces.

Il finit ainsi par reconnaître qu’il avait besoin d’un Sauveur qui viendrait à son secours.

C’est précisément ce que Jésus vit au fond de son cœur.

Zachée était lui aussi un homme de cette sorte.

Le fait qu’il soit monté sur un sycomore pour voir qui était Jésus le montre clairement.

Qu’un chef des publicains ait accepté de s’exposer aux regards des autres en grimpant sur un sycomore montre combien il désirait ardemment voir Jésus.

S’il voulait voir Jésus, ce n’était probablement pas par simple curiosité, mais à cause d’une soif intérieure que rien dans ce monde ne pouvait apaiser.

Jésus ne l’ignora pas, mais l’appela personnellement.

Si vous me cherchez

Il en est de même pour nous qui avons reçu la grâce de Dieu.

Nous sommes amenés à chercher Dieu pour différentes raisons.

Certaines personnes cherchent Dieu parce qu’elles prennent conscience de leur faiblesse et de leur méchanceté, incapables qu’elles sont de vaincre le péché.

D’autres cherchent Dieu à cause de la maladie, de la souffrance ou de problèmes qu’elles ne peuvent absolument pas résoudre par leurs propres forces.

La Bible nous présente de nombreuses personnes qui ont reçu la grâce en cherchant Jésus.

Ce fut le cas de la femme qui souffrait d’une perte de sang depuis douze ans, de la femme syro-phénicienne qui souffrait à cause de sa fille possédée d’un démon, et de Bartimée, le mendiant aveugle.

C’est pourquoi Jérémie 29:13 déclare :

« Vous me chercherez, et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. »

Si les pharisiens et les scribes, à l’époque de Jésus, ne reçurent pas sa grâce, c’est parce qu’ils ne cherchaient pas ardemment Jésus, mais recherchaient la gloire des hommes.

Aujourd’hui encore, beaucoup de personnes ne rencontrent pas Jésus.

C’est parce qu’elles désirent et recherchent d’autres choses que lui.

Dieu nous appelle le premier

Cependant, il y a encore une chose que nous devons considérer ici.

C’est que, bien avant que nous cherchions Dieu, Dieu nous avait déjà appelés.

Ésaïe 65:2 déclare :

« J’ai tendu mes mains tous les jours vers un peuple rebelle, qui marche dans une voie mauvaise, au gré de ses pensées. »

En réalité, tous les hommes ont besoin de la grâce de Dieu.

En ce sens, tous les hommes sont des êtres perdus.

Mais le problème est qu’ils ne savent pas qu’ils sont perdus.

Une personne trompée par le diable pense qu’elle n’a pas besoin de l’aide de Dieu.

Elle croit pouvoir parfaitement vivre sans son secours.

Mais il en est autrement de celui qui est pauvre en esprit.

Il sait qu’il a absolument besoin de Dieu.

C’est précisément une telle personne qui entend la voix de Dieu qui l’appelle.

« Ainsi parle maintenant l’Éternel, qui t’a créé, ô Jacob ! Celui qui t’a formé, ô Israël ! Ne crains rien, car je te rachète, je t’appelle par ton nom : tu es à moi ! » (Ésaïe 43:1).

Lisons 1 Corinthiens, chapitre 12, verset 3.

« C’est pourquoi je vous déclare que nul, s’il parle par l’Esprit de Dieu, ne dit : Jésus est anathème ! et que nul ne peut dire : Jésus est le Seigneur ! si ce n’est par le Saint-Esprit. »

Les hommes désirent savoir avec certitude s’ils ont véritablement reçu le salut.

Si nous avons la ferme assurance d’être enfants de Dieu, nous ne considérerons nullement comme un sacrifice regrettable le fait de nous consacrer à l’Évangile. Au contraire, nous y verrons un honneur.

Et servir Dieu sera pour nous une véritable source de joie et de bonheur.

L’apôtre Jean a également écrit dans sa lettre adressée à l’Église :

« Je vous ai écrit ces choses, afin que vous sachiez que vous avez la vie éternelle, vous qui croyez au nom du Fils de Dieu » (1 Jean 5:13).

Ce passage nous montre que même ceux qui croient déjà en Jésus peuvent parfois manquer d’assurance quant à la vie éternelle qu’ils possèdent.

La Bible nous enseigne plusieurs moyens de reconnaître que nous avons reçu le salut.

L’un d’eux consiste à confesser que nous avons reçu le pardon de nos péchés.

En effet, comprendre l’Évangile du pardon des péchés et y croire est en soi quelque chose qui ne peut se produire sans l’aide de Dieu.

2 Corinthiens 6:2 déclare :

« Car il dit : Au temps favorable je t’ai exaucé, au jour du salut je t’ai secouru. Voici maintenant le temps favorable, voici maintenant le jour du salut. »

Il a répandu sur nous toute sagesse et toute intelligence

Certaines personnes pensent qu’il leur suffit de le vouloir pour pouvoir croire en Jésus à tout moment.

Mais ce n’est pas le cas.

Ceux qui pensent ainsi ne comprennent pas avec quelle ruse le diable tient le cœur des hommes sous son emprise.

Le diable trompe les hommes de toutes les manières possibles afin de les empêcher de croire en Jésus-Christ.

C’est pourquoi 2 Corinthiens 4:4 déclare :

« Pour les incrédules dont le dieu de ce siècle a aveuglé l’intelligence, afin qu’ils ne vissent pas briller la splendeur de l’Évangile de la gloire de Christ, qui est l’image de Dieu. »

Ainsi, pour qu’une personne reçoive le salut, elle a besoin de l’aide de Dieu.

Lisons Éphésiens 1:7–9.

« En lui nous avons la rédemption par son sang, la rémission des péchés, selon la richesse de sa grâce, que Dieu a répandue abondamment sur nous par toute espèce de sagesse et d’intelligence, nous faisant connaître le mystère de sa volonté, selon le bienveillant dessein qu’il avait formé en lui-même, pour le mettre à exécution lorsque les temps seraient accomplis. »

Il y a ici une parole particulièrement importante :

« Que Dieu a répandue abondamment sur nous par toute espèce de sagesse et d’intelligence, nous faisant connaître le mystère de sa volonté. »

Il nous est difficile de comprendre l’Évangile de Jésus-Christ par notre seule sagesse.

C’est pourquoi Dieu doit nous donner la sagesse et l’intelligence nécessaires.

Si nous avons compris l’Évangile du pardon des péchés, cela montre que nous ne l’avons pas compris grâce à nos propres capacités, mais parce que Dieu nous l’a fait connaître.

Un jour, Jésus demanda à ses disciples :

« Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ? » (Matthieu 16:15).

Pierre répondit alors :

« Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. »

Jésus lui dit :

« Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela, mais c’est mon Père qui est dans les cieux. »

Si Pierre avait compris que Jésus était le Christ, le Fils du Dieu vivant, c’était parce que Dieu le lui avait révélé.

De même, si nous avons compris le mystère de l’Évangile selon lequel nous avons reçu le pardon de nos péchés par le sang de Jésus-Christ, c’est parce que Dieu nous l’a fait connaître.

C’est pourquoi la Bible déclare :

« Nul ne peut dire : Jésus est le Seigneur ! si ce n’est par le Saint-Esprit. »

En son Fils

Les hommes pensent souvent qu’ils doivent d’abord recevoir le pardon de leurs péchés et devenir saints avant de pouvoir entrer en Jésus.

Mais la Bible enseigne autre chose.

Lisons Colossiens 1:13–14.

« Qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés. »

Il y a ici une expression à laquelle nous devons prêter une attention particulière :

« En qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés. »

La Bible déclare que nous avons reçu le pardon de nos péchés « en son Fils ».

Dieu nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume de son Fils bien-aimé.

Puis, en son Fils, il nous a donné la sagesse et l’intelligence nécessaires pour comprendre l’Évangile du pardon des péchés.

Ainsi, le fait que nous ayons reçu le pardon de nos péchés ne signifie pas simplement que nos péchés ont été effacés.

Cela montre que nous sommes déjà en Christ.

Ceux qui ont obtenu miséricorde

Dieu veut que tous les hommes soient sauvés.

Cependant, tous les hommes ne reçoivent pas le salut.

Pour être sauvé, il faut obtenir la miséricorde de Dieu.

Romains 9:15–16 déclare :

« Car il dit à Moïse : Je ferai miséricorde à qui je fais miséricorde, et j’aurai compassion de qui j’ai compassion. Ainsi donc, cela ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde. »

La Bible nous présente de nombreuses personnes qui ont obtenu la miséricorde de Jésus.

Si nous les examinons attentivement, nous constatons qu’elles étaient toutes, selon les paroles de Jésus, non pas des personnes en bonne santé qui n’avaient pas besoin de médecin, mais des malades qui avaient besoin d’un médecin.

Qu’en est-il lorsque nous nous examinons nous-mêmes ?

Nous sommes ignorants et pourtant orgueilleux, au point de sembler bien éloignés de la miséricorde de Dieu.

Et malgré cela, nous avons reçu le pardon de nos péchés.

Cela signifie que nous avons obtenu la miséricorde de Dieu.

Nous pouvons donc comprendre que le fait de confesser que tous nos péchés ont été pardonnés constitue une preuve puissante que nous avons obtenu la miséricorde de Dieu, que nous avons été transportés en Jésus et que nous sommes en lui.

Comme le déclare la Bible :

« Car tous n’ont pas la foi » (2 Thessaloniciens 3:2).

De même, tout le monde ne peut pas affirmer avoir reçu le pardon de ses péchés.

Lisons Jean, chapitre 8, verset 32.

« Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. »

Un jour, une jeune femme rendit visite à une amie et fut violée par un homme qui se trouvait chez elle.

Malheureusement, elle tomba enceinte à la suite de cette agression.

Bien qu’elle détestât cet homme, elle décida de l’épouser pour le bien de l’enfant qu’elle portait.

Mais l’homme refusa de se marier avec elle.

Lorsque le père de la jeune femme apprit ce qui s’était passé, il insista fortement pour qu’elle interrompe sa grossesse. Finalement, incapable de résister aux pressions répétées de son père, elle se fit avorter.

Par la suite, cette femme fut saisie d’un profond sentiment de culpabilité à l’idée d’avoir tué l’enfant qu’elle portait, et elle commença à souffrir terriblement.

Elle ne supportait plus l’idée de revoir cet homme et décida donc d’émigrer dans un autre pays.

Mais, aussi loin qu’elle s’éloignât, elle ne parvenait pas à échapper à la culpabilité liée à ce qu’elle avait fait.

Elle commença alors à fréquenter une église.

Chaque fois qu’elle s’y rendait, elle priait Dieu en pleurant, le suppliant de lui pardonner son péché. Pourtant, elle ne parvenait toujours pas à se libérer de sa culpabilité.

Elle se demanda alors si elle pourrait se débarrasser de ce sentiment en aidant généreusement les personnes dans le besoin.

Elle se mit donc à consacrer l’argent qu’elle gagnait à aider les personnes qui vivaient dans des situations difficiles.

Mais, malgré toutes ses bonnes œuvres, la souffrance qui habitait son cœur ne disparaissait pas.

Alors qu’elle était complètement épuisée, une connaissance lui proposa de participer à un séminaire biblique.

C’est là qu’elle entendit cette parole :

« Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde » (Jean 1:29).

À cet instant, elle comprit que ses propres péchés étaient eux aussi compris dans « le péché du monde » que Jésus avait porté.

Elle crut alors que tous ses péchés avaient été pardonnés, puisque Jésus avait subi à sa place le châtiment sur la croix.

Une joie et une paix indescriptibles remplirent aussitôt son cœur.

Cette femme put enfin être libérée de la culpabilité et de la condamnation qui l’avaient tourmentée si cruellement.

Elle n’avait pas obtenu cette liberté par ses propres efforts.

Elle n’avait pas non plus trouvé la liberté en accomplissant de bonnes œuvres pour aider les autres, ni simplement en priant avec des larmes.

Mais lorsqu’elle entendit la Parole de Dieu et crut en Jésus-Christ, elle fut libérée.

Le Psaume 107 déclare :

« Leur âme avait en horreur toute nourriture, et ils touchaient aux portes de la mort. Dans leur détresse, ils crièrent à l’Éternel, et il les délivra de leurs angoisses ; il envoya sa parole et les guérit, il les fit échapper de la fosse » (Psaume 107:18–20).

Dieu envoie sa Parole pour guérir les hommes et les délivrer du danger.

Corneille, sauvé par la Parole

À Césarée vivait un homme nommé Corneille.

Il était centurion dans une cohorte appelée la cohorte italienne.

C’était un homme pieux, qui craignait Dieu avec toute sa maison, faisait beaucoup d’aumônes au peuple et priait Dieu continuellement.

Si les œuvres humaines étaient une condition du salut, Corneille aurait semblé plus digne que quiconque d’être sauvé.

Cependant, l’homme ne peut être justifié devant Dieu par ses propres œuvres.

C’est pourquoi Dieu envoya Pierre dans la maison de Corneille afin qu’il lui annonce l’Évangile de Jésus-Christ.

Lorsque Pierre arriva chez Corneille, celui-ci avait rassemblé ses parents et ses amis intimes pour écouter la Parole.

Pierre commença alors à leur annoncer l’Évangile de Jésus-Christ.

Au moment où Pierre déclara :

« Tous les prophètes rendent de lui le témoignage que quiconque croit en lui reçoit par son nom le pardon des péchés » (Actes 10:43),

le Saint-Esprit descendit sur tous ceux qui écoutaient la Parole.

Ils reçurent le salut, non à cause de leurs bonnes œuvres, mais parce qu’ils crurent à l’Évangile de Jésus-Christ qui leur avait été annoncé.

La puissance de la Parole

La femme qui avait interrompu sa grossesse et qui était tourmentée par la culpabilité entendit l’Évangile de Jésus-Christ et comprit la grâce du pardon des péchés.

De même, les personnes rassemblées dans la maison de Corneille reçurent le Saint-Esprit lorsqu’elles entendirent que le pardon des péchés était accordé par le nom de Jésus.

Ainsi, la Parole possède la puissance de sauver les hommes.

Si la Parole possède une telle puissance, c’est parce que la Parole est Dieu lui-même.

Jean 1:1 déclare :

« Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu. »

Et celui qui est venu parmi nous, lorsque cette Parole a été faite chair, est Jésus-Christ.

C’est pourquoi les paroles de Jésus possèdent la puissance d’accomplir ce qu’elles déclarent.

Un jour, Jésus traversait la mer en barque avec ses disciples, et il dormait.

Une violente tempête se leva. Les vagues frappaient la barque, qui commençait à se remplir d’eau.

Les disciples réveillèrent Jésus en lui disant :

« Maître, ne t’inquiètes-tu pas de ce que nous périssons ? »

Alors Jésus menaça le vent et dit à la mer :

« Silence ! Tais-toi ! »

Aussitôt, le vent cessa et il y eut un grand calme.

De même, lorsque Jésus dit à Lazare, qui était mort et se trouvait dans le tombeau :

« Lazare, sors ! »

Lazare, qui était mort, sortit du tombeau, les pieds et les mains liés de bandes.

Et lorsque Jésus dit à la fille de Jaïrus, qui était morte :

« Talitha koumi », ce qui signifie : « Jeune fille, je te le dis, lève-toi ! »,

la jeune fille se leva aussitôt.

Jésus a déclaré :

« Je suis le chemin, la vérité, et la vie » (Jean 14:6).

Il a également dit :

« Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira. »

Ainsi, lorsque nous croyons de tout notre cœur aux paroles de Jésus, ces paroles agissent puissamment en nous et nous libèrent non seulement du péché, mais aussi de tout ce qui nous tenait captifs.

Le Psaume 33:9 déclare :

« Car il dit, et la chose arrive ; il ordonne, et elle existe » (Psaume 33:9).